Les recherches actuelles sur la motivation indiquent que la confiance en ses capacités permet d’agir efficacement et joue un rôle crucial (rôle extrêmement important) dans l’engagement (participation active et sérieuse) et les performances d’un élève. Cette confiance peut varier d’un domaine à l’autre (changer selon le secteur) ainsi que d’une matière scolaire à l’autre. Tout comme on peut se sentir très à l’aise (confortable et sûr de ses capacités) avec des instruments de musique, mais maladroit (qui manque d’adresse) sur un terrain de basket, on peut se sentir très compétent en français, mais peu brillant en mathématiques. Les recherches ont montré que les élèves confiants en leurs capacités dans une matière choisissent de préférence des activités présentant pour eux un défi et leur donnant l’occasion de (le bon moment pour) développer leurs habiletés (capacités pratiques). Inversement (Dans la situation opposée), ils ont tendance à se désintéresser (ne plus avoir d’intérêt) des activités dans lesquelles ils se sentent peu efficaces.